Les premiers assauts sont extrêmement violentset l’artillerie tue une grande partie des troupes. Des tranchées sont alors creusées. Les gaz toxiques sont utilisés à grande échelle pour la première fois. Certains jours, les morts et les blessés se comptent par milliers.
Dans les tranchées la vie quotidienne des soldats est très dure : la nourriture manque, l’hygiène est déplorable, la pluie et le froid sont accablants.